치자, 치자나무, 치자나무 열매

 치자( gardenia, 梔子)는?

 우리나라, 일본, 대만, 중국에 분포하며, 예로부터 옷감의 염색이나 음식에 예쁜 색을 내주는 용도로 사용하였으며, 치자라는 이름은 열매 모양이 손잡이 있는 술잔과 비슷하여 붙여진 이름입니다. 열매용 치자는 홑꽃으로 수술은 6~7개이고 꽃치자는 겹꽃으로 피는데, 꽃에 있는 다량의 향지(꽃 기름)가 피로회복, 해열, 식욕 증진에 효능이 있습니다.

 

 열매의 바깥 면은 황갈색~적갈색이고, 보통 5~7개의 날개 모양인 세로 능선이 뚜렷하며, 열매껍질은 얇고 부스러지기 쉬우며, 안에 들어있는 씨는 납작하고 난원형이며 여러 개가 모여 덩어리를 이루고 있습니다. 치자 열매는 암세포의 증식을 억제하고, 목의 통증 치료에도 효능이 있습니다.